Již déle než jedno století vdechují Francouzské aliance život velmi ambicióznímu projektu: šířit francouzský jazyk a kulturu daleko za hranicemi své země. Tato síť, založená v roce 1883 na popud Paula Cambona a Pierrea Foncina, dnes funguje ve 135 státech světa a může se pochlubit více než 490 tisíci studentů v 1 016 Francouzských aliancích napříč všemi světadíly. Systém Francouzských aliancí v současnosti tvoří nejrozsáhlejší síť zaměřenou na šíření francouzského jazyka a frankofonních kultur na mezinárodní úrovni.

Síla a originalita sítě Francouzských aliancí spočívá v jedinečnosti jejich statutu. Jedná se totiž o sdružení podléhající platné legislativě daného státu, která jsou řízená správní radou složenou z frankofonních či frankofilních obyvatel státu, ve kterém se aliance nacházejí. Projekty na zřízení těchto sdružení jsou předkládány Nadaci francouzských aliancí (Fondation Alliance française), která jim, poté, co schválí statut sdružení, udělí značku „Francouzská aliance“ (« Alliance française »). Každá pobočka aliance je následně v souladu s místní legislativou řádně zaregistrována v hostitelské zemi.

Francouzské aliance mají tři přesně definovaná poslání:
 Propagace výuky francouzského jazyka
 Propagace jak francouzské kultury, tak obecně všech frankofonních kultur
 Podpora interkulturních výměn

Francouzské aliance na všech pěti světadílech:

  Afrika
36 států
129 Francouzských aliancí
76 152 studentů

  Severní Amerika
2 států
133 Francouzských aliancí
41 899 studentů

  Latinská Amerika, Karibská oblast
33 států
274 Francouzských aliancí
188 291 studentů

  Asie, Oceánie
23 států
78 Francouzských aliancí
99 408 studentů

  Evropa
41 států
354 Francouzských aliancí
86 711 studentů

Francouzské aliance ale fungují též ve Francii, a to v Paříži, v Marseille, v Nice, v Bordeaux, v Lille, v Grenoblu, atd., a jsou místem, kam směřují početné davy studentů, aby se buď naučili základy francouzského jazyka anebo zdokonalili své stávající znalosti francouzštiny.